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(资料图)
欧洲南方天文台（ESO）的 VLT 巡天望远镜捕捉到了 Sh2-284 星云的精美细节。这个恒星托儿所因气体和尘埃的聚集而不断诞生新恒星，热闹非凡。如果你把这个云团看成一个整体，你也许能看到一只猫的脸，正从天空中微笑着向下俯视。
Sh2-284恒星托儿所是一个由尘埃和气体组成的巨大区域，从这张图片中可以看到它最亮的部分，直径约为150光年（超过1400万亿公里）。它位于距离地球约 15000 光年的摩羯座。
在星云最亮部分的中心，也就是"猫鼻子"的正下方，坐落着一个名为多利泽 25 的年轻恒星星团，它会产生大量的强辐射和强风。强大的辐射足以电离云中的氢气，从而产生明亮的橙色和红色。正是在这样的云中，孕育着新恒星的基石。
来自恒星中心星团的风将星云中的气体和尘埃推开，掏空了星云的中心。当风遇到密度较大的物质时，这些物质会产生更大的阻力，这意味着它们周围的区域会首先被侵蚀掉。这就形成了几个柱状物，沿着 Sh2-284 的边缘可以看到这些柱状物指向星云的中心，比如画面右侧的柱状物。虽然这些星柱在图像中看起来很小，但它们实际上有几光年宽，包含了大量的气体和尘埃，新恒星就是在这些气体和尘埃中形成的。
这幅图像是利用 VLT 巡天望远镜（VST）的数据绘制的，VST 由意大利国家天体物理研究所（INAF）所有，由欧洲南方天文台（ESO）设在智利的帕拉纳尔天文台（Paranal Observatory）托管。VST 专用于绘制可见光下的南天图，使用的是专门为拍摄超宽视场图像而设计的 2.56 亿像素相机。这幅图像是 VST 南银河系平面和凸起光度 Hα 勘测（VPHAS+）的一部分，该勘测研究了银河系中大约 5 亿个天体，帮助我们更好地了解银河系中恒星的诞生、生命和最终死亡。
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